Impotentie, of mannelijke erectiestoornis (ED), wordt gedefinieerd als het onvermogen om een erectie te krijgen en te behouden die voldoende is voor geslachtsgemeenschap. Wereldwijd lijdt ongeveer 50% van alle mannen ouder dan 50 jaar aan ED.
Onze intern ontwikkelde slimme pleister maakt een continue kwaliteitsbeoordeling mogelijk van de rigiditeit en/of tumescence (zwelling) van de penis tijdens een erectie. Het apparaat kan mensen ondersteunen die voortdurend of afwisselend moeite hebben om een erectie te krijgen of te behouden die voldoende is voor bevredigende seksuele penetratie, en dus lijden aan ED.
Vandaag bestaan er enkele meetmethoden om erectiestoornissen (ED) te monitoren. Dit gebeurt via subjectieve vragenlijsten of suboptimale toestellen. Als ‘wearable’ toestel is de Rigiscan® het bekendst. Hoewel dit het eerste echt niet-invasieve en gestandaardiseerde hulpmiddel was om erectiele functie bij mannen te evalueren, wordt het vandaag zelden gebruikt in de praktijk door uiteenlopende problemen: pijnlijke cyclische aanspanning van de lussen, loskomen van de lussen, blokkering van de interne motor, verminderde slaapkwaliteit (REM), enzovoort. Dit leidt uiteindelijk tot metingen van lage kwaliteit.
Onze voorgestelde slimme pleister is een gezamenlijke ontwikkeling van onderzoekers van het Instituut voor Materiaalonderzoek van Hasselt University (IUMAT) en het Limburg Clinical Research Center (LCRC), een structurele samenwerking tussen Hasselt University, Jessa Hospital en Ziekenhuis Oost-Limburg (ZOL). Dankzij een intern ontwikkelde flexibele en rekbare rekstrooksensor kunnen zowel de zwelling als de stijfheid van de penis continu worden gemonitord, waardoor betrouwbare data worden gegenereerd.
De op siliconen gebaseerde sensor is gebruiksvriendelijk en eenvoudig in gebruik en pakt de huidige problemen van bestaande methoden voor het beoordelen van ED aan. Dankzij state-of-the-art communicatietechnologie heeft de uroloog snel toegang tot de verzamelde gegevens.
De technologie werd experimenteel gevalideerd in een laboratoriumomgeving (TRL 4). Eerst werden individuele siliconengebaseerde rekstrooksensoren getest en gekalibreerd in het labo om eigenschappen zoals elasticiteit, rekgevoeligheid en sensitiviteit te onderzoeken. Vervolgens werd een combinatie van twee siliconensensoren gebruikt om stijheid en zwelling te meten op een artificiële penis. De stijfheid en zwelling van deze artificiële penis konden aangepast worden via hydrostatische druk.
Deze metingen werden gebruikt om de meest geschikte vormfactor van de pleister, dikte en andere materiaaleigenschappen te bepalen, evenals hun invloed op gevoeligheid, reproduceerbaarheid en variabiliteit tussen patches. Op basis van deze resultaten werd een optimaal sensorontwerp vastgelegd.
De gebruikte siliconensensoren werden intern ontwikkeld binnen een parallel project en kunnen vervangen worden door andere materialen die commercieel beschikbaar zijn of momenteel ontwikkeld worden voor medische toepassingen.
De TUWA-technologie biedt de volgende unieke voordelen:
We zijn op zoek naar strategische partners om deze technologie naar de markt te brengen, met als doel de diagnose en behandeling van patiënten met ED te verbeteren. We zoeken partners met expertise in elektronica voor medische toepassingen, bedrijven actief in medische hulpmiddelen en/of andere organisaties die deze technologie verder richting marktintroductie kunnen ondersteunen.
TUWA heeft een belangrijke mijlpaal bereikt in zijn valorisatietraject. De technologie werd volledig intern ontwikkeld aan Hasselt University en zet nu de eerste stap buiten het ontwikkellabo richting testen in een humane setting.
In samenwerking met Maastricht University (dr. Marieke Dewitte) wordt momenteel een eerste experimentele studie opgezet met gezonde vrijwilligers, waarbij de metingen van TUWA worden vergeleken met bestaande methoden. Deze eerste testfase bij mensen vormt een belangrijke stap richting verdere ontwikkeling en markttoepassing.
De testen starten binnenkort, met als doel op korte termijn eerste resultaten te genereren. We blijven op zoek naar strategische partners met expertise in medische hulpmiddelen om de impact te maximaliseren en de volgende stappen richting marktintroductie te ondersteunen.
Duik in het onderzoeksportaal en ontdek alle mogelijkheden.
